La jeune pousse a plus d’un tour dans son sac. À partir du Canada Atlantique, elle modifie la façon de transporter le lait cru partout dans le monde.
Comment le lait produit à la ferme se retrouve-t-il à l’épicerie et dans votre assiette ? Cette question ne retenait pas beaucoup l’attention des Canadiens avant que la pandémie ne mette à mal les chaînes d’approvisionnement. Dans les épiceries, ces étalages bien garnis que nous tenions pour acquis se sont fait soudainement rares, et chaque jour les consommateurs devaient suivre un cours intensif sur les ruptures de stock et les difficultés d’approvisionnement.
La jeune pousse canadienne Milk Moovement s’est donné comme mission de moderniser ces chaînes d’approvisionnement et de s’assurer que le transport du lait entre la ferme et votre assiette soit aussi efficace que possible. Cette entreprise novatrice du secteur des technologies est établie à Halifax. Elle participe à la transformation d’une industrie laitière figée dans le temps en proposant un logiciel facile à utiliser et un accès à des données en temps réel et à une fonction de production de rapports particulièrement puissante. Les clients de l’entreprise jouent un rôle à différentes étapes de la chaîne d’approvisionnement en lait cru, qu’il s’agisse des fermiers, des coopératives, des transporteurs et des usines.
Quand la gestion des chaînes d’approvisionnement devient intéressante
Les chaînes d’approvisionnement en lait ne suscitent pas un grand intérêt dans la population, même si elles jouent un rôle essentiel dans nos vies. Il aurait été facile aux copropriétaires de l’entreprise Milk Moovement, Robert Forsythe et Jon King, de choisir un nom et une image de marque plus ou moins insipides, mais ils voyaient les choses autrement.
« Jon a été très perspicace quand il a dit que tout ce qui tourne autour d’un logiciel est assommant – amusons-nous un peu et présentons une image qui puisse amuser ou faire sourire les gens », commente Robert Forsythe. « Le logiciel n’a pas tardé à se faire connaître lorsque des personnes à l’extérieur de l’industrie laitière ou du secteur technologique ont commencé à reconnaître notre marque ou à communiquer avec nous pour nous féliciter. »
À part le jeu de mots évident utilisé pour désigner le logiciel, la première chose qui nous frappe lorsque nous accédons au site Web de l’entreprise, c’est le graphique animé d’une vache qui fait la vague des bras. Le logo utilise également le même graphique de la vache. La principale couleur utilisée pour leur image de marque est le bleu clair, et les articles de leur blogue sont regroupés sous le titre Dairy Diary. On y précise que les articles présentés portent sur les activités propres à l’industrie laitière, y compris les personnes dévouées qui y travaillent.
« Lorsque nous cherchons à recruter des personnes de talent ou des cadres dans le monde, notre image de marque nous ouvre des portes, éveille la curiosité. »
« Notre plus grand avantage a été réellement sur le plan du recrutement des personnes de talent », indique Robert Forsythe. « Lorsque nous avons fondé l’entreprise, les investisseurs nous ont mis en garde. Selon eux, entre 10 % et 20 % de la main-d’œuvre n’accepteraient pas de travailler dans notre entreprise. C’est la nature du travail dans ce secteur d’activité qui est responsable d’une telle situation. Mais lorsque nous cherchons à recruter des personnes de talent ou des cadres dans le monde entier, notre image de marque nous ouvre des portes, éveille la curiosité. Et lorsque les personnes se présentent pour un entretien, elles se rendent compte que nous cherchons à régler des problèmes bien réels et que l’emploi proposé est particulièrement intéressant. »
L’industrie laitière a une grande importance sur le plan économique et les défis technologiques sont nombreux
Les chaînes d’approvisionnement alimentaire sont généralement complexes, mais dans le cas de l’industrie laitière, les défis sont encore plus grands. « C’est une chaîne d’approvisionnement qui comporte des défis uniques, principalement parce qu’il y a beaucoup de produits qui se conservent peu longtemps et qui peuvent être transportés 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Et les intervenants tout au long de la chaîne d’approvisionnement sont nombreux », ajoute Jon King.
« En général, les chaînes d’approvisionnement alimentaire souffrent d’un retard technologique d’environ cinq, et pour la chaîne d’approvisionnement en lait, il faut ajouter cinq ans de plus. »
C’est une industrie pratiquement aussi vieille que le monde, et il nous fallait tenir compte du poids des traditions. Le défi pour Milk Moovement ne consistait pas seulement à voir les clients adopter leur logiciel, il fallait que les clients soient prêts à adopter n’importe quel logiciel. « En général, les chaînes d’approvisionnement alimentaire souffrent d’un retard technologique d’environ cinq, et pour la chaîne d’approvisionnement en lait, il faut ajouter cinq ans de plus », commente Jon King. « Avant nous, on utilisait le téléphone, les courriels, les textos et, dans certains cas, les télécopies pour communiquer des renseignements. »
Les technologies qui ont été adoptées par l’industrie avant l’arrivée de Milk Moovement n’ont pas vraiment réussi à convaincre les utilisateurs. « Dans les années 2000 et au début des années 2010, beaucoup de solutions logicielles clé en main utilisées dans d’autres secteurs d’activité pour la gestion du transport et de l’entreposage ont commencé à être utilisées par l’industrie laitière », explique Jon King. « Comme il fallait s’y attendre, cette façon de procéder a posé de très gros défis et un nombre important de gros joueurs sont retournés à la table à dessin. »
Il faut savoir que le transport du lait doit composer avec des exigences de qualité et de quantité, et un itinéraire peut souvent inclure plusieurs points de chargement ou de livraison. « Nous avons réussi parce que nous avons développé un produit en fonction des singularités de la production laitière et proposé des recommandations visant l’optimisation et la transformation accélérée des processus », indique Jon King. Nous avons proposé notamment un accès instantané aux données de chargement et de livraison, aux données en temps réel sur les trajets empruntés, la possibilité de suivre les camionneurs, l’optimisation des itinéraires, des API permettant de recevoir les résultats des analyses de laboratoire en temps réel et la capacité de transmettre des fichiers et de collaborer avec d’autres intervenants dans le processus de façon sécurisée.
La promotion de la santé mentale chez les fermiers
Les activités de l’entreprise Milk Moovement ne se limitent pas exclusivement à la gestion des chaînes d’approvisionnement. L’entreprise cherche à redonner à la communauté des producteurs de lait. Dans le contexte de son « Mental Health Moovement », la jeune entreprise a conclu un partenariat avec la National Farmer Mental Health Alliance afin d’attirer l’attention sur les enjeux de santé mentale auxquels les fermiers sont confrontés et de fournir des séances de groupe avec un travailleur social ayant une formation pertinente.
« Par rapport à la population générale, les fermiers sont de quatre à cinq fois plus susceptibles de se suicider, car leur niveau de stress chronique est incroyable. »
« Par rapport à la population générale, les fermiers sont de quatre à cinq fois plus susceptibles de se suicider, car leur niveau de stress chronique est incroyable », indique Robert Forsythe. « Lorsqu’on a porté ces données à mon attention, je savais que peu de personnes travaillaient aussi fort que les fermiers et j’ai été consterné d’apprendre à quel point la vie sur une ferme pouvait être éprouvante. »
Il s’avère qu’un des employés sur une ferme a été en mesure de mettre les copropriétaires en relation avec un organisme qui se spécialise dans les enjeux de santé mentale des travailleurs agricoles. Avec l’aide de cet organisme, Milk Moovement a produit des webinaires sur divers sujets, de la recherche d’un équilibre entre la vie personnelle des fermiers et les exigences du travail à la vie d’une femme en agriculture en passant par la planification de la relève.
« Je me dois également d’être honnête ici, l’importance que nous accordons aux personnes est également une stratégie. Nous avons constaté que nos concurrents mettaient l’accent surtout sur l’aspect commercial des activités et non sur les personnes qui se cachent derrière tous les processus », ajoute Robert Forsythe. « Comme dans le cas de notre image de marque, nous avons cherché à intégrer l’aspect humain dans le développement du logiciel parce qu’il n’y a rien de plus ennuyant qu’un logiciel. Nous voulions humaniser le tout. »
Accélérer ou ne pas accélérer ?
Milk Moovement est un pro des programmes d’accélération pour entrepreneurs, ayant bénéficié de l’aide de trois programmes d’accélération. « Trois accélérateurs, c’est peut-être beaucoup, mais chacun de ces programmes avait un objectif spécifique », indique Jon King. Ils ont commencé avec Propel dans le Canada Atlantique, qu’ils décrivent comme un programme visant davantage les entrepreneurs que les activités de financement.
« Il est vraiment important cependant pour un fondateur de savoir ce qui doit être fait pour propulser son entreprise », indique Jon King.
Le duo a ensuite étudié ce qui était fait aux États-Unis et dans le monde par les importants accélérateurs d’innovation dans les secteurs des technologies et de l’agriculture. Ils ont participé à deux programmes, Food-X et Techstars Farm to Fork, d’abord pour obtenir une meilleure compréhension de ce que sous-tend la participation à titre de rouage de la chaîne d’approvisionnement alimentaire et ensuite pour aider à décrocher des partenariats et des contrats d’envergure et lever du financement.
« Nous pouvons faire beaucoup d’erreurs au début et ces erreurs peuvent coûter très cher avec le temps. »
Leur conseil aux entrepreneurs qui recherchent un programme d’accélération ? « Il est important de bien comprendre à quelle étape vous en êtes dans le développement de votre entreprise afin d’être en mesure d’obtenir l’aide dont vous avez besoin », indique Jon King. Il explique qu’il y a deux grands types de programme d’accélération : les programmes qui aident au développement des personnes et des entrepreneurs et les programmes qui sont ciblent une zone géographique et un segment d’activité. « Pour les entrepreneurs qui lancent pour la première fois une entreprise, les accélérateurs qui veulent une participation sont souvent perçus comme du capital coûteux, mais nous pouvons faire beaucoup d’erreurs au début et ces erreurs peuvent coûter très cher avec le temps. Cela en vaut vraiment le coup. »
Jon King ajoute que les jeunes pousses devraient rechercher des accélérateurs spécialisés dans un créneau commercial lorsqu’elles sont prêtes à prendre de l’expansion. « C’est à cette étape que vous souhaitez décrocher plus de clients et établir des relations au sein d’un écosystème spécifique. Il faut rechercher les accélérateurs qui ne tiennent pas à ce que vos activités se fassent à l’intérieur des frontières du Canada. »
« Un accélérateur qui se trouve dans les deux camps, le développement individuel et un créneau en particulier, n’est dans aucun de ces camps », indique Jon King. « C’est un ou l’autre. »
Comptes bancaires au-delà des services bancaires
Selon les copropriétaires de Milk Moovement, RBCx n’a pas été seulement un partenaire bancaire tout au long de ce parcours qui les a rendus lait-gendaire. « Les banques ne sont vraiment pas toutes identiques. RBCx soutient la création de réseaux et de relations, et nous a offert un accompagnement et des conseils », ajoute Robert Forsythe. « La première fois que vous fondez une entreprise, vous avez besoin d’exprimer et de faire avancer vos idées et de savoir ce qu’on en pense, et c’est précisément ce que nous avons obtenu avec RBCx. Ce ne sont pas les services bancaires ou l’accès au capital qui priment. »
Il indique que la capacité de la directrice relationnelle RBCx, Lorrie McCarthy’s, de le mettre en relation avec des propriétaires d’entreprise en démarrage au Canada qui partagent les mêmes valeurs que lui pour discuter de certains enjeux comme la sécurité des données n’a pas de prix, un raccourci pour obtenir des conseils et également pour créer un réseau lorsque Milk Moovement était à la recherche de financement.
« Nous sommes de véritables partenaires et il est clair qu’on veut notre réussite », indique Robert Forsythe. « On nous témoigne de l’empathie et on comprend les difficultés auxquelles les jeunes pousses sont confrontées. »
Pour en apprendre davantage sur Milk Moovement, visitez le site milkmoovement.com (en anglais seulement)
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